Bliksembezoek NBA-ster aan Nederland

LEIDEN – Terwijl een deel van zijn collega’s in een luxe hotel in Manhattan aan het onderhandelen waren om te zorgen dat het huidige NBA-seizoen nog doorgang kan vinden, deed Deron Williams in Leiden wat hij als de beste kan: basketballen.

Voor iemand die de glitter en glamour van de beste basketbalcompetitie ter wereld gewend is, moet het toch even omschakelen zijn.

Voor Nederlandse begrippen is de Leidse Vijf Meihal een mooie accommodatie, maar voor de standaard van de NBA is het een gymzaaltje.

Toch had Deron Williams geen probleem met de grootte van de hal, zo zei hij na afloop van de wedstrijd om de EuroChallenge tussen zijn Besiktas en ZZ Leiden (die de Turkse ploeg met 86-58 won).

“Ik heb in Europa al in kleinere zaaltjes dan deze gespeeld”, zei de NBA-superster, terwijl hij vlak buiten de deur van de kleedkamer met allerlei Turkse fans op de foto moest.

Francisco Elson

Williams had ook nog even tijd om te zeggen dat “het een goede wedstrijd voor ons was, het is belangrijk om positief te beginnen in Europa.”

De Amerikaan vond de stemming in de Vijf Meihal ook prima. “Onze fans (vijfhonderd man sterk, red.) waren geweldig, they travel very well. Ik denk dat de Nederlandse fans ook goed waren voor hun club. Er was een goede sfeer.”

Daarna verontschuldigde de topscorer van de wedstrijd (twintig punten) zich. “Ik móét nu even iemand spreken.” Die ‘iemand’ bleek Francisco Elson te zijn, de aanvoerder van het Nederlandse basketbalteam en oud-ploeggenoot van Williams bij de Utah Jazz. De guard leidde zijn vriend de kleedkamer van Besiktas in – en dat was het laatste wat Leiden van de NBA-ster zag.

Sterspeler

Dat Williams een bliksembezoek aan Nederland bracht voor een basketbalwedstrijd is op zichzelf dan ook al bijzonder.

De point guard van de New Jersey Nets is een ware sterspeler in de NBA. Het toonaangevende sporttijdschrift Sports Illustrated zet hem op de zevende plaats van beste basketballers die nu in de Amerikaanse basketbalcompetitie uitkomen. Zijn optreden in Leiden toonde aan dat hij inderdaad van een buitengewone klasse is.

Op dit moment kan Williams zijn talenten echter niet in zijn thuisland tonen. De 27-jarige Amerikaan heeft noodgedwongen de wijk genomen naar Istanbul, waar hij voor een netto jaarsalaris van vijf miljoen dollar (3,7 miljoen euro) uitkomt voor de Turkse topclub Besiktas.

Lock-out

Dat is echter nog niks vergeleken met de ruim zeventien miljoen dollar (12,3 miljoen euro) die de 1.91 meter lange Williams dit seizoen zou hebben gekregen van de Nets, als er in de NBA niet een lock-out zou zijn geweest.

De spelers en de eigenaren staan al 132 dagen lijnrecht tegenover elkaar in een slepend arbeidsconflict, waardoor de teams hun werknemers sinds 1 juli al ‘buitengesloten’ (of ‘locked out’) hebben. De eerste maand van het NBA-seizoen, dat eigenlijk op 1 november had moeten beginnen, is al afgelast.

Europa

Williams wilde dit allemaal niet afwachten en besloot al snel na het begin van de lock-out om in Europa te gaan spelen. Daarmee is hij zeker niet de enige NBA-speler die de Atlantische Oceaan is overgestoken, maar wel verreweg degene met de grootste naam.

De gouden medaillewinnaar van de Spelen van 2008 heeft echter nog geen moment spijt gehad van zijn keuze, zo zei hij eerder op woensdag voor de camera’s van de NOS.
“Ik wilde basketballen en ik wilde een nieuwe ervaring opdoen, dat was ook belangrijk voor mijn gezin en mij. Istanbul is een mooie stad, de cultuur is prachtig.”

Toch hoopt ook Williams snel weer in Amerika te kunnen spelen. “Ik probeer elke dag op de hoogte te blijven van de lock-out. Ik praat met mijn zaakwaarnemer om te horen wanneer er een akkoord kan worden bereikt.”

Ultimatum

Als hij woensdagavond gebeld zou hebben met zijn agent, zou Williams gehoord hebben dat zijn collega’s in New York wederom aan het onderhandelen waren met de NBA.

Deze keer hadden de eigenaren een ultimatum gesteld aan de spelers. Op woensdagavond om vijf uur plaatselijke tijd (elf uur in Nederland) verliep het aanbod van de NBA. Een afwijzing zou waarschijnlijk catastrofale gevolgen hebben voor het seizoen 2011-2012.

Zoals altijd tijdens deze onderhandelingen bleek er om vijf uur toch weer ruimte voor nieuwe gesprekken, maar die leverden woensdag nog steeds geen akkoord op.

Deron Williams hoefde zich daar echter niet druk om te maken. Hij was namelijk al weer op weg naar Turkije, waar op zaterdag de uitwedstrijd tegen Mersin wacht.

ZIE OOK

	'Deron Williams is kwalitatief zó goed'
	Nog geen akkoord in NBA-conflict
	Basketballers ZZ Leiden kansloos tegen Besiktas