Basketballers Groningen in finale

GRONINGEN - GasTerra Flames heeft zich als tweede geplaatst voor de finale van de play-offs om het nationale basketbalkampioenschap. De Groningse ploeg won donderdag de vijfde en laatste wedstrijd van Zorg en Zekerheid Leiden met 80-70 en bracht daarmee de eindstand in de boeiende serie op 3-2.

© Richard Koolen

Evenals de vorige vier ontmoetingen was het een wedstrijd op het scherp van de snede. Niets ten nadele van de andere finalist, World Class AA uit Bergen op Zoom, maar vriend en vijand waren het erover eens dat dit eigenlijk de finale had moeten zijn.

Het was een prachtige reeks met uiteindelijk Groningen als toch terechte winnaar, omdat de ploeg in de beslissende wedstrijd scherper was.

Vermoeidheid

Minder vermoeid ook als geheel, want dat gaf bij veel spelers de doorslag. Bij Leiden zat vrijwel iedereen er doorheen. Bij Groningen zakte een aantal speler ook door de hoeven, maar bleven met name Robbie Bostain (foto) en Tim Blue fier overeind.

Van Bostain was dat opvallend, want hij had tot donderdag een uiterst bleke serie gespeeld. Maar nu het moest stond de Bostain op, zoals men hem al een aantal jaren kent. Met 23 punten (drie driepunters en 12 op 12 vrije worpen) was hij de beste man van het veld.

Steun

Hij kreeg prima steun van Tim Blue, die in de vorige twee wedstrijden niet echt kon imponeren, maar nu weer zeer sterk speelde en 19 punten bijdroeg aan het totaal van zijn ploeg.

Bij Leiden kreeg Danny Gibson iets meer ruimte van Jason Dourisseau dan in voorgaande duels, maar kon niet echt profiteren. Hij had wat hinder van een lichte knieblessure en bovendien viel zijn driepunter niet.

Terugkomen

Gemakkelijk had Groningen het echter niet, omdat Leiden steeds weer terugkwam van een achterstand, zoals gebruikelijk in de hele serie. Zo werd het van 13-4 direct 13-11 door zeven punten van Seamus Boxley, met 19 punten de beste man bij de gasten. Ook elf punten (30-19) waren niet voldoende, want bij rust was het 36-34.

Direct daarna kwam Leiden zelfs even op voorsprong, maar verder dan 36-38 kwam het niet, omdat de ploeg wat kansen liet liggen. Blue liet met twee driepunters en een gewone score de wedstrijd weer kantelen en een nieuwe driepunter van hem zorgde zelfs weer voor een gat van elf punten.

Uit handen glijden

Maar nog was het niet voldoende. Een opvallende productie van Conor Grace, die twee driepunter achter elkaar maakte (van zijn vier in totaal) zorgde weer voor aansluiting van Leiden en het laatste kwart ging in bij 55-51.

Toen echter Bostain de eerste vijf punten van het vierde kwart maakte - ondermeer uit vrije worpen voor een technische fout van Leiden-coach Toon van Helfteren - gleed de wedstrijd Leiden uit handen. De ploeg had geen kracht meer, knokte nog wel, maar kon niet meer in de buurt van Groningen komen, waarna Martiniplaza met 4.400 toeschouwers ontplofte.

Groningen begint zaterdag de finaleserie thuis tegen Bergen op Zoom. De maximaal zeven wedstrijden worden binnen twee weken afgewerkt.