Leiden wint weer in Groningen

Voor GasTerra Flames rest dit seizoen nog maar één doel: kampioen worden. De op papier beste ploeg van Nederland moest echter na het verlies tegen Zorg en Zekerheid in de halve finale van de beker ook de eerste wedstrijd in de halve finales van de play-offs aan de Leidse ploeg laten: 67-76.

© Richard Koolen

De klap kwam hard aan in Groningen, dat zo graag reclame maakt met de slogan 'Er gaat niets boven Groningen'. De spandoeken in Martiniplaza moeten echter worden overgeverfd, want Leiden won er dit seizoen voor de tweede keer. Den Bosch was de enige andere ploeg die in deze jaargang een overwinning weghaalde in de zaterdag met 4.000 toeschouwers weer afgeladen sporttempel. Winnen doe je met een team en daar is meer voor nodig dan een groep individueel prima spelers, waarin natuurlijk wel Mat Haryasz, de prima center, ontbrak door een gebroken middenvoetsbeentje. Leiden bewees dat opnieuw met spelers die - op een paar na - misschien iets minder zijn dan de Groningse Amerikanen, maar die met het hart spelen en knokken tot ze er bij neervallen.

Dat moet dan vooral in de verdediging gebeuren in de ogen van coach Toon van Helfteren, die niet nalaat te roepen dat als je je tegenstander onder de 70 punten houdt, je elke wedstrijd op dit niveau kunt winnen. Leiden beet zich vast en gaf de Groningse schutters van meet af aan geen centimeter ruimte. En als er dan al een mogelijkheid voor een schot was, bleek de optie niet zelden beroerd. Coach Marco van den Berg kon geen oplossing bedenken en wachtte in de openingsfase heel lang met het nemen van een time-out. Leiden zette een keiharde 0-16 run neer en hard daar lang genoeg aan.

Tot in het tweede kwart. De gasten vielen even terug en Groningen kwam weer in de wedstrijd met een run van 15-0. Maar Leiden bleef op voorsprong. Alleen heel even in het derde kwart niet, maar het nadelige verschil werd niet groter dan één punt. Er dreigde wat foutenlast voor Leiden, maar de ploeg bleef overeind, ook al omdat MVP Danny Gibson (foto) zijn ploeg vorstelijk bleef leiden, de schoten vielen en vooral ook de vrije worpen (Kuijper 8 op 8) keurig weren gemaakt. Het werd 67-76. Donderdag speelt Leiden thuis de tweede wedstrijd, waarin de druk voor Groningen alleen maar groter zal zijn.

Gibson was topscorer met 24 punten, gevolgd door Boxley (17) en LeMelle (12). Voor Groningen maakte Ellis 14 punten en kwam Bauscher tot 12.

BERGEN OP ZOOM-LEEUWARDEN
De Friesland Aris zorgde tot nu toe voor de grootste verrassing in de play-offs. De uitschakeling van EiffelTowers Den Bosch vorige week is in Brabant als een mokerslag aangekomen. Ook de tegenstander van de Leeuwarder ploeg in de halve finales komt uit het zuiden, zij het aan de andere kant van de provincie: World Class Aviation Academy uit Bergen op Zoom. De favoriet in de serie, die als tweede eindigde in het reguliere seizoen, deed wat werd verwacht in de eerste thuiswedstrijd en won met 93-80. Het was een reguliere overwinning, die al gestalte kreeg in de eerste helft. Via 24-21 werd nog voor de rust een gat geslagen van negen punten (46-37) en dat bleek voor de ploeg van Erik Braal voldoende.

Bergen op Zoom speelde niet heel erg goed, zoals de laatste tijd wel vaker, maar dankzij met name de inbreng van Jordan Collins (22 punten) en Tyrone Sally (21) bleef de voorsprong op het scorebord staan. Het tegenwicht kwam voor al van de in de play-offs steeds beter spelende Craig Moore (20 punten, vier driepunters) en de sterke center Darryl Monroe, die 21 punten maakte. De Friese ploeg moest het echter afleggen in de rebound. De thuisploeg was de baas onder de borden.

In de tweede helft was Leeuwarden gelijkwaardig aan Bergen op Zoom, maar het beetje extra dat de wedstrijd spannend had kunnen maken zat er niet in. Donderdag is ook in deze serie de tweede wedstrijd, dan in het Kalverdijkje van Leeuwarden.