Misschien over twee weken al, misschien dat het iets langer duurt. Maar voor het eind van het jaar is Novak Djokovic weer de nummer één van de wereld. 

© ANP

Door Rypke Bakker

195 schamele puntjes is het verschil nog maar met de huidige nummer één, Roger Federer. Het werd de afgelopen weken steeds kleiner. En niet eens zozeer omdat 'King Roger' zoveel minder speelde. Nee, eerder omdat hij überhaupt niet speelde.

Terwijl Federer met Mirka voor de kids zorgde, stond 'Nole' te gangnamstylen in Peking met een beker naast zich. Een weekje later pakte hij ook de titel in Shanghai, waar Federer in de halve finale verloor van Andy Murray.

Bloed

Wie de te verdedigen punten bij de komende toernooien erbij pakt, ziet ook weinig reden voor Zwitserse vrolijkheid. Federer speelde vorig jaar zijn beste tennis in de laatste weken. Hij won in Basel en Parijs en als ietwat groot toefje slagroom op de taart pakte hij ook de titel bij de ATP World Tour Finals in Londen.

Het waren de weken waarin Djokovic afgepeigerd over de baan slenterde, moe van een seizoen waarin hij tennis van een andere planeet had laten zien. Hij was weer een mens van vlees en bloed, bij elkaar gehouden door een paar rollen tape, zo zagen we als hij na weer een nederlaag shirtloos van de baan sjokte.

U begrijpt het al. Een paar goede forehands en een niet haperende service is voor Djokovic de komende weken al genoeg om het beter te doen dan in het slot van 2011 en daarmee het gat met Federer te overbruggen. Zelfs al wint de Zwitser opnieuw alles.

Speculeren

En dan? Dan begint het grote speculeren weer. Keert de beste tennisser ooit (kritische kanttekening: die wel erg vaak van ene Rafael Nadal verloor en straks weer verliest) nog terug op de nummer één-positie? Is het einde van een tijdperk in zicht?

Ik zie Federer niet meer terugkeren op de nummer één-positie. Maar goed, dat dacht ik een jaar geleden ook. Toen barstte na zijn sensationeel goede slot van het seizoen de discussie los of hij ooit nog een Grand Slam-toernooi zou winnen.

Ja, hoorde ik een oud-tennisser zeggen. En waarom? Omdat hij zich niet meer zou richten op de eerste plaats op de wereldranglijst, die had Federer definitief uit zijn hoofd gezet. De focus ging helemaal op een zeventiende Grand Slam-titel.

Een maand of zeven later won Federer inderdaad numero zeventien: Wimbledon. En daardoor loste hij prompt Djokovic af als de nummer één van de wereld.