Afgepeigerd

Arme Rafael Nadal. Na een ellenlang seizoen is hij op, moe, kaduuk en kapot. Toch moet hij dit weekend de baan op voor de finale van de Davis Cup: Spanje tegen Argentinië.

© ANP

Uitgeblust verplaatste hij zich vorige week over de baan. Sjokkend van de ene hoek naar de andere hoek, terwijl de oude krijger Roger Federer de ballen met wiskundige precisie weglegde.

Nee, Nadal had weinig zin in de ATP World Tour Finals in Londen, nota bene het enige aansprekende toernooi dat hij nooit won. "Ik mis de passie", pufte de Spanjaard. "Het was zo’n lang seizoen."

Nadal was niet de enige uitgeputte topper in de Engelse hoofdstad. Novak Djokovic, de tenniskoning van 2011, speelde alsof hij in die paar maanden na de US Open dertig jaar ouder is geworden.

Hij was bijna blij toen hij eruit lag. "Ik ben op. Het seizoen heeft te lang geduurd. Ik heb rust nodig", zei hij, klaar om zijn tennisracket in te ruilen voor een beachball-batje.

En Andy Murray? Die hield het na één wedstrijd al voor gezien. Zijn geest wilde wel, maar het lichaam stribbelde tegen. De Brit had last van een pijnlijke lies. Hij heeft tijd nodig om te herstellen, even geen wedstrijden.

Staken

Furieus was Murray dit jaar na de US Open. Hij had het helemaal gehad met de overvolle en veel te lange toernooikalender, die praktisch pas is afgelopen als het nieuwe seizoen begint.

Op Flushing Meadows had Murray zijn collega’s gepolst en wat bleek: de onvrede werd breed gedragen. "De toernooikalender moet worden ingekort", zei hij strijdbaar. "Daarover gaan we in onderhandeling met de ATP. En als er niet naar ons geluisterd wordt, dan gaan we staken."

Vergissing

In de weken die volgden bleef het stil. Geen nieuws over een ingekort tennisseizoen, ook niet over een op handen zijnde staking. Tot Murray half oktober vertelde dat de staking van de baan was. Hij had zich vergist, een staking werd toch niet breed gesteund.

Hoe dat kan? Eigenlijk is alleen de top voor een veel kortere speelkalender. Zij halen de punten wel en krijgen voldoende prijzengeld binnen.

Terwijl het overgrote deel van de mondiale tenniswereld, de mindere goden, de overvolle kalender nodig heeft voor zijn ranking. Zij willen zoveel mogelijk toernooien spelen.

Nonsens

Is er een uitzondering? Ja, Roger Federer. Voor de beste tennisser aller tijden kan het seizoen niet lang genoeg duren. "Nonsens", noemde hij Murrays idee om te staken. "Waarom moet er iets veranderen? Het seizoen is al jaren zo lang en zo zwaar. Vroeger dubbelden de meeste toppers er ook nog bij."

De oplossing is volgens Federer niet het inkorten van het seizoen, maar het verstandig indelen van de kalender door de tennisser zelf. Niet als een dolle doorgaan van januari tot september, zoals Djokovic deed. Nee, luisteren naar het lichaam. Op tijd rust nemen.

En dus staat Federer ook aan het eind van het jaar, als enige van de Fabulous Four, rechtovereind. Sterker, de afgelopen weken speelde hij zijn beste tennis van dit seizoen. En bij vlagen het beste tennis van zijn carrière.

Pak slaag

Gelukkig voor afgepeigerde Nadal is Federer een Zwitser, en geen Argentijn. Hij kan hem dit weekend dus niet weer tegenkomen tijdens de Davis Cup-finale in Sevilla.

Geen nieuw pak slaag van die veel te fitte Federer, maar Juan Monaco en Juan Martin Del Potro als tegenstander.

Het is voor Nadal te hopen dat ze net zo moe zijn als hij.