De ingewikkelde weg naar Londen

De komende week doen de Nederlandse volleybaldames een (je weet het maar nooit) gooi naar de Europese titel. Maar belangrijker, ze kunnen een belangrijke stap zetten richting de Spelen van volgend jaar. En dat is een lastige en bovenal ingewikkelde missie.

© ANP

De laatste keer dat de Oranjedames present waren op de Spelen is even geleden.

Nico Rienks roeide nog, de vrijgezelle Prins Willem Alexander liet zijn hoofd op hol brengen door de Nederlandse hockeydames en Anky van Grunsven won, voorlopig voor het laatst, geen gouden medaille.

Goed geraden, we hebben het over de Spelen van 1996 in Atlanta.

Cliché

De hoogste tijd dus dat de volleydames er weer een keertje bij zijn als het olympisch vuur ontbrandt. Is dat mogelijk? Op basis van prestaties uit het verleden (nee, ik ga het cliché niet noemen) wel.

Tweede op het EK van 2009 en elfde op het teleurstellend verlopen WK van 2010. Ja, dan behoor je tot de beste twaalf landen van de wereld, die over een jaar mee mogen doen in Londen. Maar hoe moet Oranje zich plaatsen?

37 pijlen

Maandag heb ik urenlang het internet afgestruind op zoek een antwoord. De site van de Nederlandse volleybalbond (Nevobo), de site van de internationale volleybalbond (FIVB), de site van het EK… Helaas, nergens kon ik iets terugvinden over het kwalificatietraject van de Oranjedames.

Dinsdag heb ik gebeld met Nevebo. Mijn vraag was 'moeilijk', maar er was gelukkig iemand die het voor me ging uitzoeken.

Op woensdag volgde een mailtje met daarin een schema dat mijn vraag had moeten beantwoorden. Het schema telde 37 pijlen en acht tabellen, met in totaal 78 cellen in vier verschillende kleuren vol afkortingen en cijfers.

Oftewel, een schema waar je met een wiskundeknobbel van het formaat Vaalserberg niet uitkomt.

Gelukkig kwam later die woensdag een mailtje waarin de kwalificatiecyclus ronde voor ronde werd beschreven. Eindelijk duidelijkheid. Riemen vast, daar gaan we.

Japan

Nederland begint het EK in een poule met Spanje, Bulgarije en Rusland. Daarvan valt de nummer vier af. De nummer drie speelt een tussenronde tegen een nummer twee uit een andere poule. En de nummer een plaatst zich direct voor de kwartfinale.

Haalt Oranje de finale dan plaatst het zich voor het eerste olympische kwalificatietoernooi (OKT I) in Japan. Daar strijdt het met zeven andere landen om drie tickets voor de Spelen.

Haalt Oranje de finale niet, maar eindigt het dit EK wel bij de eerste vijf dan plaatst het zich voor het tweede olympische kwalificatietoernooi (OKT II) in Turkije, waar, in tegenstelling tot het eerste kwalificatietoernooi, alleen Europese landen aan mogen deelnemen. Deze vijf landen worden aangevuld met de drie winnaars van de pre-olympische kwalificatietoernooien (pre-OKT's).

Ranking

Eindigt Oranje dit EK ergens op de plaatsen zes tot en met zestien, dan moet het eerst zo'n pre-OKT winnen om door te gaan naar OKT II. Alleen de winnaar van OKT II plaatst zich voor de Spelen.

Plaatst Oranje zich ook niet via OKT II, dan kan het via een derde kwalificatietoernooi (OKT III) alsnog een ticket naar Londen afdwingen. OKT III is tevens het kwalificatietoernooi van Azië.

Zestien jaar

De deelnemers aan OKT III worden geselecteerd op basis van hun ranking. Nederland staat voor deelname nu nog niet hoog genoeg, maar kan door deelname aan OKT I stijgen.

Via OKT III plaatsen nog drie landen zich voor de Spelen. Een daarvan is de hoogst geëindigde Aziatische ploeg. De andere twee zijn de beste landen van dit toernooi, los van de Aziatische nummer een. Het maakt niet uit of dit Aziatische of Europese landen zijn.

Tot zover de mogelijkheden van de Oranjedames om na zestien jaar terug te keren op de Olympische Spelen. U ziet, het is een lastige, maar bovenal ingewikkelde weg naar Londen.