Serena is een verademing

Ik ben in het verleden kritisch geweest op Serena Williams. Te veel onzin, te weinig tennis en ik vond het goed dat ze eruit lag op Wimbledon. Maar met de US Open voor de deur ben ik blij dat ze erbij is in New York.

© ANP

Serena is van een uitstervend soort: de toptennisster zonder Oost-Europese roots. De Belgische Justine Henin is al gestopt. Het lichaam van haar landgenote Kim Clijsters stribbelt steeds vaker tegen.

De Chinese Na Li is 29 en de Italiaanse Francesca Schiavone is met haar 31 jaar de veterane, al dan niet de tennisbejaarde van de mondiale top tien.

Voor de rest zijn het ova's, eva's en ovic'jes aan de top van het damestennis. Kvitova, Cibulkova, Pavlyuchenkova, Zvonareva, dat soort vrouwen. Zij gaan de komende jaren de prijzen verdelen.

Very happy

Begrijp me niet verkeerd. Ik heb niets tegen Oost-Europa, maar de tennissters die er vandaan komen, Maria Sjarapova uitgezonderd, zijn vaak wat bleu. Veelal groot geworden aan de hand van hun coachende vader. En meestal te slecht in Engels voor een paar verheffende quotes. Nooit doen ze gek. Nooit zeggen ze iets geks.

Voorlopig dieptepunt van de overheersing der grijze Oost-Europese tennismuisjes was de persconferentie van de Tsjechische Petra Kvitova na haar winst op Wimbledon. Ze was 'very happy' dat ze gewonnen had. Ze hoopte voor de finale al dat ze zou winnen. Dat dat gelukt was, maakte haar 'very happy'. En na het laatste punt was ze 'very happy'.

Het was suf. Het was saai. En het was bovenal niet leuk voor het tennispubliek. Zelfs Rafael Nadal moet het Engels van Kvitova met plaatsvervangende schaamte hebben aangehoord.

Rihanna

Dan toch liever Serena Williams. Er valt veel op haar aan te merken. Ze is niet altijd even serieus met haar sport bezig. Nagels lakken, kleding ontwerpen en acteren vindt ze immers ook belangrijk. En ze heeft tijd nodig voor haar nieuwe liefde: rapper Drake. U weet wel, die man die deze zomer zoenend werd gespot met de bekende zangeres Rihanna.

Maar als ze eenmaal op de baan staat, dan gebeurt er wel wat. Beschimpt, bespot of toegejuicht. Bij Williams kan het allemaal. En gebeurt het ook allemaal.

En zelfs als ze niet op de baan staat, is er nog genoeg om haar te doen. Vorig jaar zomer stapte ze in een restaurant in het glas. Ze kon er een half jaar niet door tennissen. Maar vijf dagen later op hoge hakken paraderen op haar eigen housewarming, dat was geen probleem voor Serena.

Afterparty

Toen eind februari het gedoe met de voet bijna over was, sloeg het noodlot opnieuw toe. Williams werd beroerd wakker. Niet van de drank of door slaapgebrek. Hoewel dat wel had gekund. Ze was de avond ervoor tot diep in de nacht aanwezig geweest op een afterparty van de Oscaruitreiking. Maar nee, dat was het niet. Serena had bloedklonters in haar longen.

Ze werd met spoed geopereerd aan de longembolie, vreesde zelfs even voor haar leven, maar sprak enkele dagen later alweer zelfverzekerd over een rentree op de tennisbaan. Die rentree kwam in juni. Op het toernooi van Eastbourne knokte ze zich in drie sets langs een van de vele ova's: Tsvetana Pironkova.

''Als je iets voelt, moet je onmiddellijk van de baan'', had de bezorgde moeder Williams haar vooraf ingefluisterd. Dochter Serena luisterde niet. ''Mij krijg je alleen van de baan met een hartaanval'', was haar antwoord.

Recalcitrant

Twee maanden later heeft Williams al weer twee toernooizeges op zak: Stanford en Toronto. 'Ik wil nog beter worden dan voor mijn blessures', sprak ze na haar winst in Canada. Een gedurfde uitspraak voor een tennisster van 29, die al dertien Grand Slam-titels heeft gewonnen.

Nog beter? Ik vrees dat dat haar niet zal lukken. Maar voor de titel op de US Open is ze wel goed genoeg. En dat is een goede zaak voor het damestennis. Want tussen alle suffe, saaie ova's, eva's en ovic'jes is de zelfverzekerde en recalcitrante tennisdiva een verademing.

In het NUsport-magazine is een uitgebreid verhaal te lezen over Serena Williams, waarin wordt teruggekeken op haar bewogen jaar. Het blad ligt nu in de winkels en is online tijdelijk voor slechts één euro bestelbaar.