Tennisbejaarden

Alsof de tijd heeft stilgestaan kijk ik volgende week naar een dubbelpartij van Jacco Eltingh en Paul Haarhuis. Niet op een of ander door henzelf georganiseerd seniorentoernooitje. Nee, gewoon op ATP-niveau. Op het ABN Amro World Tennis Tournament in Rotterdam.

© ANP

Allebei waren ze ernstig ziek. Haarhuis (44) liet een tumor zo groot als een tennisbal verwijderen, Eltingh (40) had last van mysterieuze spieruitval. Met de rentree vieren ze dat ze er nog zijn. En, de veertigers zijn nieuwsgierig of ze het niveau nog aankunnen.

Het lijkt een idee verzonnen onder het genot van een paar biertjes. Zo’n idee waarvan je dag erna denkt: ‘toch maar niet’. Maar dat is het niet. Het is eind vorig jaar bedacht aan de zwembadrand in Suriname. De heren waren nuchter. Toernooidirecteur Richard Krajicek was erbij. Die beloofde meteen een wildcard.

Promoten

Haarhuis en Eltingh zijn niet de enige tennisbejaarden die het racket weer oppakken. Dinsdag liet de 39-jarige Goran Ivanisevic zich vrijwillig van de baan meppen op het ATP-toernooi van Zagreb. Hij deed mee om mee het toernooi te promoten.

En vorig jaar speelde de 43-jarige Thomas Muster een paar challengertoernooien. De voormalig nummer één van de wereld won zelfs een paar potjes.

Rondjes 45

Bij andere sporten kan het niet. Frank de Boer die zichzelf bij een eredivisiewedstrijd opstelt onder het mom: ‘kijken of ik het nog kan’. Of Rintje Ritsma die voor zijn plezier rondjes 45 schaatst op het EK allround. Ondenkbaar.

In het tennis kan het wel. Het publiek wil de toppers van vroeger aan het werk zien. Een wildcard heb je als veertigplusser daarom zo te pakken.

Echt serieus kunnen we de comebacks echter niet nemen. Het is voor de lol, voor het toernooi of voor het goede doel. Een succesvolle rentree na je veertigste is uitgesloten in het tennis.

Wimbledon 1996

Tenminste, in het mannentennis. Oude vrouwtjes kunnen wel met succes terugkeren op het hoogste niveau. Kimiko Date Krumm is het levende bewijs.

De Japanse stond in 1996 in de halve finale van Wimbledon. Een half jaar later hing ze haar racket aan de wilgen. In 2008 stapte Date Krumm de baan weer op. In het gestagneerde damestennis vond ze vervolgens gestaag haar weg omhoog.

Ze won verrassend het WTA-toernooi van Seoul en is momenteel de nummer 55 van de wereldranglijst . Hoe oud ze is? Net zo oud als Eltingh.