Marathonlopers overleven Catalaanse hel

BARCELONA - Minutieus legden de Nederlandse marathonlopers hun weg af naar de strijd om de Europese titel. Aan alles was gedacht om in de hitte van Barcelona het succes van vier jaar geleden in Göteborg - brons in het landenklassement - te herhalen.

© ANP

De vijf Nederlandse lopers haalden zondagochtend ook allemaal de streep, maar de beloning voor alle ontberingen bleef uit. De ploeg eindigde als vierde in het landenklassement.

''Dat is balen'', zei Rens Dekkers, die verrassend de beste Nederlander was op de dertiende plaats. Op ruime afstand van de Zwitserse Europees kampioen Viktor Röthlin (2.15.31), die zijn tweede plaats van vier jaar geleden omruilde voor de titel.

Tropisch

De tropische omstandigheden in Barcelona waren vooraf door Atletiekunie al onderkend. Bij ruim dertig graden een marathon afwerken is voor geen enkele loper een pretje.

De lopers trokken daarom de klimaatkamer in, gingen met hun trainers vroeg naar Spanje om te acclimatiseren en bondscoach Gerard van Lent had alle mogelijke details zo goed in kaart gebracht dat het bijna niet meer mis kon gaan. Het teamgevoel moest het laatste zetje geven tot een topprestatie.

Slagveld

De ergste vijand - hitte - bleek zondagmorgen bij de start nog enigszins mee te vallen. ''Maar in combinatie met de hoge luchtvochtigheid is het een slagveld geworden'', keek Van Lent na afloop terug op de hel. Grote namen gingen voor de bijl, zoals voormalig olympisch kampioen en titelverdediger Stefano Baldini. Hij was niet de enige die bezweek.

De Nederlanders kozen voor een uiterst voorzichtige aanpak. Hugo van den Broek en Rens Dekkers startten heel rustig.

Krampaanvallen

Patrick Stitzinger, die zijn tweede marathon liep, ging vlotter weg. Halverwege moest hij dat bekopen met krampaanvallen. De Limburger moest stoppen, ging op de weg liggen en een fysiotherapeut hielp hem weer op gang. Ronald Schröer kreeg te maken met buikkramp.

Drinken was zondag het toverwoord. Maar er viel eigenlijk niet tegen de omstandigheden op te drinken. De Nederlanders hielden vol, zoals de Spanjaarden, de Russen en de Italianen.

Die landen hielden Nederland uiteindelijk buiten de medailles met de tijden van hun beste drie lopers. ''Het was toch nog anders en erger dan we hadden gedacht'', zei Van Lent over de extreme omstandigheden.

Boven zichzelf uitgestegen

''Rens is boven zichzelf uitgestegen. Koen is misschien onderweg wat te enthousiast geweest'', meende hij over de vervelende vierde plaats die niemand te verwijten viel.

Dekkers was vooraf de loper met de minste tijd achter zijn naam. ''Eerste Nederlander en dertiende op een EK is een droom'', zei hij opvallend monter na zijn 2.22.03.

Hij bleef erkende specialisten als Hugo van den Broek (veertiende, 2.22.06) en nationaal kampioen Koen Raymaekers (zeventiende, 2.23.24) voor.

Maximaal voorbereid

''We hebben ons maximaal en optimaal voorbereid. Dat was ook nodig. Anders was dit niet verantwoord geweest'', meende de 28-jarige loper uit Heerhugowaard.

Ook Stitzinger en Schröer haalden de finish. De laatste als 37e van de 45. ''Opgeven is iets voor mietjes'', klonk het trots.