Bolt en Richards atleten van het jaar

MONTE CARLO - De Jamaicaanse sprinter Usain Bolt en de Amerikaanse specialiste van de 400 meter Sanya Richards zijn zondagavond in Monte Carlo tot atleten van het jaar 2009 uitgeroepen. Dat heeft de internationale atletiekfederatie IAAF bekendgemaakt.

Voor drievoudig wereld- en olympisch kampioen Bolt is het voor het tweede jaar op rij dat hij de onderscheiding kreeg toegewezen.

De 23-jarige atleet onderscheidde zich dit seizoen met wereldtitels op de 100, 200 en 4x100 meter in Berlijn, waarbij hij zijn wereldrecords op de 100 en 200 meter aanscherpte tot respectievelijk 9,59 en 19,19 seconden.

Richards

De 24-jarige Richards, die in 2006 al eens tot atlete van het jaar werd uitgeroepen, veroverde in Berlijn de wereldtitel op de 400 meter. Dat was haar eerste mondiale titel. Richards won tien van haar elf races op de 400 meter. Beiden atleten kregen ook een bonus van 100.000 dollar, ongeveer 80.000 euro.

''Hij is een van de meest bekende atleten ter wereld'', sprak IAAF-voorzitter Lamine Diack op het jaarlijkse gala liefkozend over Bolt. ''Hij heeft onze sport veel prestige bezorgd. Bolt heeft zijn prestaties op een ongekend hoog niveau gebracht.''

Ongeluk

Bolt gaf toe dat het opnieuw een bijzonder jaar voor hem was geworden. Na zijn stralende triomftocht op de Spelen in Peking, begon 2009 voor hem moeizaam door een auto-ongeluk.

Aan het begin van het seizoen draaide hij wat stroefjes door de trainingsachterstand. De Jamaicaan verloor echter geen finale waarin hij uitkwam. De concurrentie kwam nooit echt in de buurt.

Diamond League

Met een jaar zonder grote titeltoernooien in het verschiet, moet Bolt volgend seizoen een van de drijvende krachten achter de nieuwe Diamond League worden.

''Ik wil het gewoon nog beter doen. Ik bekijk het ook allemaal van jaar tot jaar. Ook al is er geen groot evenement, als ik in goede gezondheid ben zal het moeilijk worden me te verslaan. Mocht ik toch verslagen worden, dan is dat ook niet echt een verrassing voor me."

"Ik zie mezelf nog niet als een legende. Daarvoor zal ik een aantal titels toch eerst eens moeten prolongeren'', zei de supersnelle Jamaicaan in Monte Carlo.

Voorbeeld

Richards gaf aan dat Bolt een voorbeeld voor haar was. Zijn plezier in de sport en de ongedwongen manier van omgaan met de sport zette de Amerikaanse uiteindelijk op het juiste spoor naar haar eerste wereldtitel.

''Ik was helemaal gefocust op winnen en medailles halen. Zo erg dat ik vergat plezier te hebben. Bolt liet me zien dat dat nodig was om tot grote hoogte te stijgen, dat ik ervoor moest zorgen het plezier terug te halen.''

Wereldrecord

Richards hoopt ooit in de buurt te komen van het stokoude wereldrecord van Marita Koch, dat sinds 1985 op 47,60 seconden staat.

''Ooit het wereldrecord in bezit hebben, is een droom voor me'', zei de atlete, die op haar 25e verjaardag in februari in het huwelijk treedt met de American footballer Aaron Russ van de New York Giants, ook een vedette.