Olympisch kampioene Hellebaut stopt

BRUSSEL - De Belgische atlete Tia Hellebaut heeft haar carrière per direct beëindigd. De hoogspringster, olympisch kampioene in Peking, is in verwachting en trekt zich daardoor terug uit de sport.

"Ik ben dankbaar dat ik op het hoogtepunt van mijn carrière sportief afscheid kan nemen van mijn sport die me altijd na aan het hart zal blijven liggen", aldus Hellebaut (30) vrijdag op een persconferentie in Brussel.

Punt achter loopbaan
Hellebaut is al de derde Belgische topsportster die een punt zet achter haar sportieve loopbaan. Eerder dit jaar namen sprintster Kim Gevaert en tennisster Justine Henin afscheid. Hellebaut kreeg vrijdag nog wel de Vlaamse Reus, een onderscheiding van de Vlaamse Bond van Sportjournalisten. Ze bleef atlete Kim Gevaert en veldrijder Sven Nys ver voor in de verkiezing die ze in 2006 ook al had gewonnen.

Hellebaut versloeg in Peking de grote favoriete Blanka Vlasic uit Kroatië. De Belgische ging in één keer over 2,05 meter, Vlasic haalde dezelfde hoogte maar had daar twee pogingen voor nodig. Hellebaut werd eerder dit jaar wereldkampioene indoor op de vijfkamp. Vorig jaar greep ze in Birmingham de Europese indoortitel hoogspringen, in 2006 won ze die titel al in de buitenlucht van Göteborg.

Geen evenaring
De Belgische verwacht in juni met haar partner Wim Vandeven een kindje. "Zowel Wim als ik hadden na de Spelen snel het gevoel dat 2008 nooit meer te evenaren zou vallen, wat er ook zou gebeuren op sportief vlak in 2009."

"We besloten dus om de natuur haar gang te laten gaan en haar te laten beslissen of ik volgend jaar nog zou hoogspringen. En de natuur heeft haar besluit wel zeer snel genomen", lachte Hellebaut in Brussel.