Del Potro: Ik kan beter worden dan Djokovic

ROTTERDAM - Juan Martin Del Potro is terug waar hij hoort: in de top tien. In 2009 maakte de Argentijn daar ook al deel van uit. Hij stond vierde van de wereld en won dat jaar de US Open.

© ANP

De aanval op de eerste plaats leek ingezet, nog meer Grand Slam-titels waren een kwestie van tijd.

Toen raakte hij geblesseerd aan zijn pols. Bijna heel 2010 ging de soep in. “Bij de Australian Open van dat jaar had ik de kans om de eerste plaats op de wereldranglijst te veroveren. Ook daarna had ik weinig punten te verdedigen. Maar ik raakte geblesseerd”, zegt Del Potro, die deze week voor het eerst meedoet aan het ABN AMRO World Tennis Tournament.

In de eerste ronde is de Fransman Michael Llodra de tegenstander.

Zware tijd

“Het was een heel zware tijd. Ik twijfelde of ik ooit weer zou tennissen, de artsen wisten ook niet precies wat er mis was met mijn pols. Ik zat thuis, was erg verdrietig. Ik volgde het tennis op tv en dacht steeds als ik mijn collega’s zag spelen: ik had daar moeten staan.”

Hij was er negen maanden uit, als nummer 258 van de wereld keerde hij terug. Afgelopen jaar sloot hij al weer af op de elfde plaats. En nu staat hij dus tiende. “Mijn gemoedstoestand is nu heel anders dan in 2010. Ik ben alleen al blij dat ik weer kan tennissen. Mijn pols is oké, die wordt elke dag beter. Ik heb er soms nog wat last van als er veel vocht in de lucht zit.”

De tiende plaats is slechts een tussenstation. Del Potro wil minstens terug naar de positie waar hij zich bevond voor zijn blessure, moet weer meedoen om de Grand Slam-titels. “Ik kom steeds dichter bij mijn oude niveau. In de toekomst hoop ik met de jongens mee te doen om de eerste plek op de wereldranglijst. Maar ik heb nog een lange weg te gaan.”

Djokovic

Afgelopen jaar, in de periode dat Del Potro zich terug omhoog aan het werken was, besteeg generatiegenoot Novak Djokovic de troon in het mannentennis. Hij won in 2011 drie Grand Slam-titels, pakte de eerste plaats op de wereldranglijst en prolongeerde twee weken geleden de titel bij de Australian Open. “Novak is de terechte nummer één, al is Rafael Nadal dichter bij dan in 2011”, stelt de Argentijn.

“Om zelf ook weer mee te doen om de eerste plaats moet mijn spel nog wat beter. Ik moet altijd agressief spelen, dat was de manier waarop ik iedereen kan kloppen. Dat bewees ik tijdens de US Open van 2009. Ik heb nog meer tijd nodig om mijn spel honderd procent te maken."

"Door een paar keer te verliezen van de toppers, leer ik hoe ik van ze kan winnen. Ik weet hoe ik tegen Novak moet spelen. Van Novak verloor ik op Roland Garros, maar in de Davis Cup stapte ik als winnaar van de baan. Djokovic gaf op, maar toch. Als ik helemaal fit ben, denk en hoop ik dat ik beter kan worden dan Novak.”